Futuropolis de René Pellos : une vision technologique du futur

Dans le cadre de l’exposition « Plus loin. La nouvelle science-fiction », la bibliothèque patrimoniale vous présente une œuvre qui a fait date dans l’histoire de la bande dessinée de science-fiction en France.

Futuropolis est l’une des premières BD de science-fiction publiée en France. Elle a été dessinée par Pellos (René Pellarin de son vrai nom, 1900-1998) sur un texte de Martial Cendres.

Avant de devenir un album publié chez Glénat en 1977, elle est sortie par épisodes entre 1937 et 1938 dans la revue Junior, un magazine pour la jeunesse.

Ce récit d'anticipation, influencé par l’essor technologique et les utopies futuristes du début du XXe siècle, dépeint un monde où les inventions spectaculaires façonnent la vie quotidienne.

À une époque lointaine du futur, la cité souterraine de Futuropolis techniquement parfaite, est gouvernée par des « maîtres » : vieux sages infaillibles et tout puissants. À la surface, subsiste encore un groupe d'hommes et de femmes libres qui n'acceptent pas d'être asservis. Un couple sélectionné par les maîtres, deux êtres parfaits de la cité souterraine, est envoyé à la surface de la terre, à la tête d'une formidable armée de robots, pour soumettre ce peuple. Mais l'homme, Rao, est conquis par ces êtres libres et par la belle Iaona. Il s'oppose à la cruelle Maia, restée fidèle aux maîtres, et à la tête des fauves de la jungle, il lutte contre les monstres mécaniques. L'histoire se termine par un cataclysme universel, et les deux survivants, Rao et Iaona, recommencent le monde…

En 1937, l’éditeur Robert Offenstadt demande conseil à Pellos pour le lancement d'un hebdomadaire pour la jeunesse capable de concurrencer les nouveaux venus (Hurrah, Le Journal de Mickey…) qui commencent à publier les grandes séries américaines. Pellos fait la maquette de Junior, il en anime la page sportive. Il pense à une grande histoire, avec de grands dessins, comme ceux de Foster, dont le Tarzan est en première page du journal.

Le film de Fritz Lang, Metropolis lui en donne le point de départ et le titre. Mais la SPE (société parisienne d’édition) pense à un roman illustré et demande à Martial Cendres, l'un de ses auteurs maison, de développer l'idée de base.

Ainsi nait Futuropolis, qui bien que peu connu aujourd’hui, s’inscrit dans une tradition d’anticipation graphique qui influencera la bande dessinée franco-belge.

À travers Futuropolis, Pellos propose une satire visionnaire, où l’enthousiasme pour le progrès technologique côtoie la critique des excès de la modernité. Une œuvre marquante qui témoigne de l’imaginaire futuriste des années 1930. L'originalité de l'œuvre tient également en partie à sa dimension écologiste ainsi qu'à ses audaces esthétiques dans les cadrages spectaculaires et la mise en page.

Cette œuvre emblématique donnera son nom à la fameuse librairie spécialisée en bande dessinée, Futuropolis, fondée dans le 15^e arrondissement de Paris par Robert Roquemartine et reprise en 1972 par le duo Florence Cestac et Étienne Robial. Ils créèrent par la suite la maison d’édition du même nom en 1974.